Kuid mis see must tamm siis ikkagi on? Tuhandeid aastaid tagasi, kui jõed olid veel väga veerohked, purustas kevadiste üleujutuste ajal veetulv kõik, mis talle ette jäi. Isegi suured ja tugevad tammed ei pidanud vee jõule vastu, murdusid, kattusid mudaga ning jäidki jõe põhja lebama.
Tamme- ja saarepuidust käsitöömööblit valmistav Sowood kirjutab, et kuna sellistes tingimustes oli hapniku juurdepääs peaaegu olematu, siis peatus ka lagunemise protsess. Vees olevad rauasoola osakesed hakkasid reageerima puidus oleva tanniiniga ning puit muutus tugevamaks ning värvilt tumedamaks. Sellist aastatuhandeid vees lebanud tammepuud nimetataksegi mustaks tammeks. Vanimad leitud mustad tammed on kuni 8000 aastat vanad.